心のこもった素敵な時間～アフタヌーンティー
英国紅茶というとすぐに連想されるアフタヌーンティー。可憐な花が飾られたテーブルの上に、ティーセットとそしてスコーンやサンドウィッチが盛られた２～３段のケーキスタンドといったスタイルが、雑誌やテレビでもよく見掛けられるようになり、イギリスへ旅行したことのある人なら、実際に経験した人も少なくないことでしょう。
このアフタヌーンティーは、そもそも１９世紀の中頃に始まったものです。当時の上流階級の食事は、少し遅い朝食のあとは夕食までの間が長く、その空腹に耐えかねたある公爵夫人が、ある日召し使いにバター付きのパンと紅茶を用意させたのが始まりといわれています。そして、人を招いてティータイムを楽しむ時間として習慣化されていきました。ヴィクトリア女王も、王室の行事にこのアフタヌーンティーの習慣を取り入れたりし、最初は上流階級の間だけで楽しまれていた時間が、２０世紀には一般庶民の生活の中にも欠かせないティータイムとして定着していったのです。
旅先のティールームで楽しむ経験できるアフタヌーンティーは、優雅な雰囲気にあふれていますが、あの優雅なスタイルはヴィクトリア時代の上流階級の間で楽しまれたティータイムを再現したようなもの。一般家庭ではそれぞれのスタイルでアフタヌーンティーを楽しんでいるようです。その場合、ケーキスタンドも豪華なティーセットも必需品ではありません。アフタヌーンティーに欠かせないのは、心のこもったもてなしの気持ち。心を込めてケーキやスコーンを焼き、招かれた家族や友人がくつろげるような空間をつくり、そしておいしい紅茶をいれる。そんなもてなしの気持ちが、ティータイムという日常的な空間をより彩り豊かなものにしてくれます。さあ、心をこめて、おいしい紅茶をいれてみませんか？それは招かれた人だけではなく、自分をも幸せにしてくれる、素敵な時間です。
